Dolly Parton est morte à 80 ans : la chanson que Whitney Houston a rendue immortelle, elle l'avait écrite pour quitter l'émission qui l'avait lancée

Son neveu a posté une courte vidéo sur Instagram, mardi. Quelques phrases, un visage grave, et l'annonce : Dolly Parton est morte à l'âge de 80 ans. Le message n'a pas cherché à amplifier ce que la vie de cette femme avait déjà rendu immense. Il n'avait pas besoin de le faire.

Une chanson écrite pour partir

En France, son nom reste souvent associé à une silhouette de scène, à une perruque blonde, à une image de country kitsch que l'on range volontiers dans le folklore américain. Mais Dolly Parton était d'abord une compositrice. Et la chanson que le monde entier fredonne comme une déclaration d'amour absolu — I Will Always Love You — elle l'avait écrite pour rompre.

Nous sommes au début des années 1970. Parton est alors la protégée de Porter Wagoner, animateur d'une émission de country télévisée qui lui a offert sa première grande exposition. Mais elle étouffe. Elle veut partir, construire sa carrière seule. Plutôt que d'affronter la séparation dans une conversation difficile, elle écrit une chanson. C'est sa façon de dire au revoir — avec gratitude, sans rancœur, mais sans ambiguïté non plus. I Will Always Love You sort en 1973. Elle atteint la première place des charts country. Parton la réenregistre en 1982 pour la bande originale d'un film, et elle retourne au sommet.

Puis vient Whitney Houston. En 1992, pour Bodyguard, Houston transforme la chanson en monument de soul et de puissance vocale. Le monde entier l'entend, et beaucoup croient qu'elle l'a composée. Parton, elle, a toujours raconté cette histoire avec humour et générosité. Elle aurait pu en vouloir à l'histoire de lui avoir volé sa paternité. Elle a préféré encaisser les droits d'auteur — considérables — et remercier Houston publiquement, à plusieurs reprises, jusqu'à la mort de la chanteuse en 2012.

Le refus d'Elvis

Il y a dans la biographie de Parton un épisode que les amateurs de musique américaine connaissent bien, et qui dit beaucoup sur son caractère. Elvis Presley voulait reprendre I Will Always Love You. Son manager, le Colonel Tom Parker, posait une condition habituelle dans l'entourage du King : céder la moitié des droits d'édition. Parton a refusé. Poliment, fermement, définitivement. Elle avait vingt-sept ans. Elle n'avait pas encore la stature qui lui permettait de dire non à Elvis sans risquer d'y laisser quelque chose. Elle l'a dit quand même.

Ce refus est devenu, avec le temps, l'une des décisions les plus commentées de l'histoire de la musique populaire américaine. Non parce qu'elle a privé Elvis d'un tube — il en avait d'autres —, mais parce qu'il révèle une femme qui savait exactement ce qu'elle valait, dans un milieu et une époque où les femmes étaient rarement invitées à le savoir.

Une cohérence rare

Dolly Parton a traversé six décennies de carrière sans jamais vraiment se renier. Elle est restée ancrée dans les Smoky Mountains du Tennessee, dans une esthétique assumée jusqu'à la caricature, dans une foi chrétienne qu'elle n'a jamais mise en avant comme un argument mais qui transparaît dans presque toutes ses chansons. Elle a aussi financé, discrètement pendant des années, un programme de lecture pour les enfants défavorisés de son État natal — le Dolly Parton Imagination Library, qui a depuis essaimé dans plusieurs pays anglophones. Ce n'est pas un détail philanthropique : c'est une constante, une façon d'habiter le monde.

Elle avait refusé la Presidential Medal of Freedom sous une administration, accepté sous une autre — non par calcul politique, mais parce qu'elle estimait, a-t-elle dit, ne pas mériter les honneurs officiels. Elle avait aussi décliné une statue à son effigie dans sa ville natale de Sevierville, jugeant qu'une statue de son vivant était une idée saugrenue. La ville en a érigé une quand même.

« Je ne suis pas ce que j'ai l'air d'être. Ça m'a pris beaucoup d'argent pour avoir l'air aussi bon marché. »

Cette phrase, souvent citée, résume assez bien le personnage : une intelligence aiguë dissimulée derrière une apparence construite pour dérouter. Parton savait que le monde sous-estimait les femmes blondes en talons hauts venues de la campagne. Elle en a fait un avantage.

Ce que sa famille a dit — et ce qu'elle n'a pas dit

L'annonce faite par son neveu sur Instagram est sobre. Elle ne donne pas de cause de décès, ne détaille pas les circonstances. C'est conforme à ce que Parton avait toujours été : généreuse en public, discrète sur l'essentiel. Sa santé, ses deuils, ses doutes n'ont jamais alimenté les tabloïds. Elle était mariée depuis 1966 à Carl Dean, un homme qui fuyait les projecteurs avec une constance que sa femme respectait ostensiblement.

Il reste, après l'annonce, une discographie de plus de quarante albums studio, une voix reconnaissable entre toutes, et une chanson que deux générations ont entendue sans savoir qu'elle avait été écrite pour dire au revoir à un employeur encombrant. C'est peut-être la meilleure définition du génie populaire : que l'intention d'origine disparaisse entièrement dans l'usage que le monde en fait.

Source : senioractu.com.