Selon l'Assurance maladie, ce tour de taille annonçait un foie gras : à votre âge, un homme sur trois en est victime sans le savoir

Un Français sur six porte de la graisse dans le foie. Chez les hommes entre 68 et 78 ans, la proportion monte à un sur trois. La plupart l'ignorent. Aucune douleur ne les a prévenus, aucun médecin ne leur a posé la question directement — et pourtant la stéatose hépatique non alcoolique, que les Anglo-Saxons nomment NAFLD (non-alcoholic fatty liver disease), est aujourd'hui l'une des pathologies hépatiques les plus fréquentes dans les pays à revenu élevé.

Ce n'est pas l'alcool qui remplit le foie

Le nom populaire — foie gras — induit en erreur. Il évoque la bouteille, la fête, l'excès assumé. La réalité est plus banale et, d'une certaine façon, plus insidieuse : c'est le sucre, pas le vin, qui travaille en premier. Les glucides à absorption rapide — pain blanc, jus de fruits, viennoiseries du matin, sodas — sont métabolisés par le foie en triglycérides. Quand l'apport dépasse la capacité d'élimination, ces graisses s'accumulent dans les hépatocytes. Le processus est silencieux, indolore, et s'installe sur des années.

La résistance à l'insuline joue un rôle central. Elle est elle-même favorisée par la sédentarité, le vieillissement musculaire et la redistribution des graisses vers l'abdomen — précisément ce qui se produit après soixante ans, même chez des hommes qui n'ont jamais été en surpoids. Le tour de taille est ici un indicateur plus pertinent que l'indice de masse corporelle : au-delà de 94 cm chez l'homme, le risque métabolique s'élève nettement selon les seuils retenus par les sociétés savantes européennes.

Un bilan sanguin qui rassure à tort

Le piège du diagnostic tient à la biologie courante. Les transaminases — ALAT et ASAT, ces enzymes hépatiques que le médecin regarde en premier — peuvent rester dans les valeurs normales pendant des années, même en présence d'une stéatose significative. Une légère élévation, deux lignes à peine au-dessus du seuil sur la feuille de résultats, est souvent interprétée comme une variation sans conséquence. Elle peut pourtant signaler une inflammation débutante : c'est la stéatohépatite, stade suivant, qui précède la fibrose.

L'échographie abdominale reste l'examen de première intention pour visualiser l'infiltration graisseuse. Elle est simple, non irradiante, et disponible partout. Pourtant, elle n'est pas systématiquement prescrite lors des bilans de routine chez les hommes de plus de soixante ans présentant un syndrome métabolique. L'Assurance maladie a progressivement intégré la stéatose dans ses messages de prévention, mais la maladie reste sous-diagnostiquée — en partie parce qu'elle ne fait pas mal, en partie parce que le mot "foie" reste associé à la culpabilité de l'alcool.

Fibrose, cirrhose : l'escalier qu'on ne voit pas monter

La stéatose simple est réversible. C'est là son paradoxe : une maladie fréquente, grave à terme, mais que le corps sait effacer si on lui en donne les moyens assez tôt. En revanche, laissée sans intervention, elle peut évoluer vers la stéatohépatite, puis vers la fibrose hépatique, puis vers la cirrhose — une évolution qui prend souvent dix à vingt ans, ce qui explique pourquoi elle se manifeste cliniquement précisément dans la tranche d'âge concernée ici.

Le carcinome hépatocellulaire, cancer primitif du foie, peut survenir sur foie stéatosique même en l'absence de cirrhose constituée — une donnée relativement récente dans la littérature, qui a modifié les recommandations de surveillance. Ce n'est pas une fatalité : c'est une trajectoire évitable, à condition d'intervenir avant que la fibrose ne s'installe.

Ce qui change vraiment quelque chose

Il n'existe pas, à ce jour, de médicament spécifiquement approuvé contre la stéatose hépatique non alcoolique en France. Les essais cliniques sont nombreux, plusieurs molécules sont en phase avancée, mais le traitement reste fondamentalement métabolique : réduire les sucres rapides, limiter les graisses saturées, retrouver une activité physique régulière — trente minutes de marche soutenue cinq fois par semaine modifient mesurément les marqueurs hépatiques en quelques mois.

Une perte de poids de 7 à 10 % du poids corporel, maintenue dans le temps, suffit dans la majorité des cas à faire régresser la stéatose et à stopper la progression vers la fibrose. Ce chiffre, issu de plusieurs études de cohorte, est l'un des plus solides de la médecine métabolique. Il ne s'agit pas d'un régime, mais d'une réorientation durable des habitudes alimentaires — ce qui, après soixante ans, suppose d'en parler avec son médecin traitant plutôt que de s'y lancer seul.

Le foie ne fait pas mal. C'est précisément pourquoi il faut lui poser la question sans attendre qu'il la pose lui-même.

Le premier geste concret reste simple : lors du prochain bilan, demander explicitement une échographie hépatique si le tour de taille dépasse 94 cm ou si les transaminases, même légèrement élevées, reviennent ainsi depuis deux ans. Ce n'est pas de l'hypocondrie — c'est de la médecine préventive au sens le plus littéral du terme.

Source : senioractu.com.