Test du cancer du côlon positif et prévention : une coloscopie sur deux attend encore trois mois plus tard, surtout si le médecin traitant n'a rien reçu

Le test immunologique de dépistage du cancer colorectal se fait seul, chez soi, en quelques minutes. Résultat positif ne signifie pas cancer — il signifie qu'il faut aller plus loin. La coloscopie qui suit est l'examen qui, lui, permet de voir, de prélever, de traiter si nécessaire. Or une étude de Santé publique France publiée en mars 2025, portant sur plus d'un demi-million de personnes ayant reçu un résultat positif, révèle que près de la moitié n'avaient toujours pas passé cet examen trois mois après. Un mois après le résultat, moins de 5 % l'avaient réalisé.

Un délai qui n'est pas anodin

Le cancer colorectal est le deuxième cancer le plus meurtrier en France, avec environ 17 000 décès par an. Sa particularité — et c'est précisément ce qui rend le dépistage pertinent — est qu'il évolue lentement. Les polypes précancéreux peuvent mettre des années à se transformer. Mais cette lenteur crée une illusion de marge : on se dit qu'on a le temps, que quelques semaines de plus ne changeront rien. Les études épidémiologiques nuancent ce confort. Plus la coloscopie est réalisée rapidement après un test positif, plus les lésions détectées sont à un stade précoce, donc plus accessibles à un traitement simple — souvent une ablation lors de l'examen lui-même, sans chirurgie.

Les recommandations françaises préconisent de réaliser la coloscopie dans un délai de un à trois mois après un test positif. Ce délai n'est pas arbitraire : il tient compte à la fois de l'urgence médicale relative et des contraintes pratiques d'accès aux gastro-entérologues. Rester au-delà de ce seuil sans examen, c'est sortir du cadre dans lequel le dépistage a été conçu pour être efficace.

Le médecin traitant, maillon décisif

L'étude de Santé publique France pointe un facteur particulièrement net : les délais s'allongent significativement quand le médecin traitant n'a pas reçu le résultat du test. Ce n'est pas une surprise sur le fond — le rôle de coordination du généraliste est connu — mais le voir quantifié sur une cohorte de cette taille donne à la donnée un poids différent.

Le parcours théorique est le suivant : le résultat positif est transmis à la fois à la personne et à son médecin traitant via la structure de gestion départementale du dépistage. Le médecin reçoit l'information, en discute avec son patient, lui explique l'enjeu et l'oriente vers un gastro-entérologue. En pratique, cette transmission ne fonctionne pas toujours. Médecin non renseigné dans le dossier, coordonnées obsolètes, délais postaux, cabinets surchargés : les points de rupture sont nombreux. Et quand le médecin n'est pas dans la boucle, la personne se retrouve seule face à un résultat qu'elle ne sait pas toujours comment transformer en rendez-vous.

Il y a aussi une dimension psychologique que les chiffres ne capturent pas directement. Un résultat positif génère de l'anxiété — et l'anxiété peut paradoxalement conduire à l'évitement plutôt qu'à l'action. Passer la coloscopie, c'est s'exposer à une confirmation. Certains préfèrent, consciemment ou non, rester dans l'incertitude. C'est un mécanisme bien documenté en psychologie de la santé, et il joue probablement un rôle dans ces délais, en plus des obstacles organisationnels.

Ce que l'on peut faire concrètement

La coloscopie reste un examen qui impressionne. La préparation intestinale la veille est contraignante, l'anesthésie légère nécessite un accompagnant, et la réputation de l'examen précède souvent la réalité. En pratique, la tolérance est généralement bonne, et la durée de l'examen lui-même dépasse rarement vingt à trente minutes. Les complications sérieuses — perforation, saignement — existent mais restent rares, de l'ordre de quelques cas pour mille examens dans les mains d'opérateurs expérimentés.

Si vous avez reçu un résultat positif et que votre médecin traitant n'en a pas encore parlé avec vous, c'est à vous de prendre l'initiative du contact — pas parce que c'est votre responsabilité de pallier un dysfonctionnement administratif, mais parce que c'est votre santé qui est en jeu et que le délai, lui, tourne. Un appel au cabinet suffit pour remettre le processus en mouvement.

Pour ceux qui n'ont pas encore fait le test — il est proposé tous les deux ans entre 50 et 74 ans, sur invitation de l'Assurance maladie — le résultat positif ne concerne qu'une minorité de participants, autour de 4 à 5 %. Et parmi eux, seule une fraction verra une lésion cancéreuse confirmée à la coloscopie. Mais c'est précisément pour identifier cette fraction que le dispositif existe.

Près d'une personne sur deux n'avait pas encore passé la coloscopie trois mois après un test positif — sur plus d'un demi-million de cas suivis par Santé publique France.

Le dépistage organisé n'a de sens que si la chaîne tient jusqu'au bout. Le test à domicile est la partie facile. La coloscopie est la partie qui compte.

Source : Senioractu.com.